英國競爭和市場管理局（CMA）正在對微軟、亞馬遜和三家人工智能初創公司之間緊密聯繫和招聘做法進行初步調查，以確定這些合作夥伴關係是否涉及其合併規則範圍，以及這些安排是否可能影響英國市場上的競爭。

此舉是在對大型科技公司在人工智能領域進行併購的做法越來越嚴格的情況下宣布的，批評者認為所謂的“準併購”已成為繞過監管審查的手段。今年早些時候，聯邦貿易委員會（FTC）對Alphabet、亞馬遜和微軟在新興人工智能公司中進行的各種投資展開了調查，以確定“主導公司追求的合作夥伴關係是否有可能扭曲創新並破壞公平競爭”。

與此同時，在歐洲和其他地方，所謂的“基礎模型”（也稱為“基礎”或“前沿”模型）的監管工作也在進行中。基礎模型基本上是其他人工智能系統可以建立在其基礕上的基礎架構，它們作為可用於各種任務的大規模模型。

CMA的併購執行董事Joel Bamford表示，該監管機構正在邀請相關方提出意見，作為其證據收集的一部分。CMA正在評估這些各種合作夥伴關係在監管角度上是否類似於合併，以及它是否可能影響英國快速增長的人工智能行業中的競爭。

“基礎模型具有根本上影響我們所有人生活和工作方式的潛力，包括在許多英國行業中提供產品和服務-醫療保健、能源、交通、金融等等，”Bamford在一份聲明中表示。“因此，在基礎模型市場開放、公平和有效的競爭對於確保這一轉型的所有利益由英國人民和企業，以及我們的更廣泛經濟所實現至關重要，在這裡技術在增長和生產力方面發揮著巨大的作用。”

競爭

英國先前提出擔憂，關於涉及基礎模型領域“關鍵參與者”的合作夥伴關係如何有助於“現有科技公司”（即大型科技公司）保護自己免受競爭的影響。一次直接的收購無疑會引起監管機構的審查，但合作夥伴關係、投資和“收購僱主”可能是繞過這種監管的方法-這就是論點所在。

去年底，微軟對ChatGPT製造商OpenAI的投資和緊密合作吸引了CMA的關注，監管機構發起了一項針對人工智能和商業領域相關利益關係人的正式“邀請意見”的行動。歐洲委員會（EC）在一月份也展開了類似的調查。

從那時起，許多事情發生了。微軟聘請了Inflection AI的核心團隊，這是一家總部位於美國的OpenAI競爭對手，而這家軟件巨頭之前曾對其進行了投資。本月初，微軟推出了一個由Inflection和DeepMind科學家Jordan Hoffmann領導的新倫敦人工智能中心。

此外，微軟還最近投資了雙獨角獸的法國人工智能初創公司Mistral AI，該公司致力於基礎模型。

一位微軟發言人表示，將提供CMA完成調查所需的所有信息。

“我們仍然相信人才聘用或對人工智能初創公司進行部分投資等常見商業做法有助促進競爭，並不等同於合併，”發言人表示。

至於亞馬遜，最近完成了對Anthropic這家總部位於美國的人工智能公司的40億美元投資，該公司致力於大型語言模型。

一位亞馬遜發言人稱CMA對審查這種類型的合作“前所未有”，特別是當其與Anthropic的合作不會給予它在該公司董事會的席位，甚至不給予觀察員角色- 相較之下，微軟去年最終獲得了在OpenAI董事會上的非投票“觀察者”角色。發言人還指出，該公司並未限制Anthropic運行模型在不同雲中的能力。

“通過投資於Anthropic，該公司剛剛發布了其業界最佳的新Claude 3模型，我們正在幫助使生成式人工智能領域變得比過去幾年更有競爭力，”發言人在發給TechCrunch的聲明中表示。“而且，客戶對這種合作提供的機會非常樂觀。我們相信事實是清楚的，希望CMA同意迅速解決此事。”

CMA的最初邀請意見將從今天開始，持續到5月9日，這段時間被稱為“預先通知”。這可能會導致正式的“第1階段”審查，將直接與目標公司 - 在這種情況下，微軟和亞馬遜 - 進行接觸。整個第1階段審查期，如果進展順利，必須在40天內完成，之後CMA必須決定這些合作夥伴關係是否符合“相關合併”的資格。